“Malgrat tot, el llibre sempre seguirà existint”

Les perspectives són molt bones. Estem percebent que hi ha molta expectativa per aquesta diada, tant al conjunt de Catalunya com sobretot a Barcelona, on s’ha hagut d’ampliar l’espai significativament. En concret, a Barcelona hi haurà un 11,5% més de parades –amb un total de 320–, un 17% més d’augment del metratge –amb 3.294 metres de parades– i un 25% més de punts amb signatures d’autors –amb 213 emplaçaments–. També hem tingut més peticions de professionals, per portar més autors i per tenir més metres de parades d’empreses catalanes, d’arreu de l’Estat i d’altres països. El de l’any passat ja va ser el millor Sant Jordi de la història, amb una facturació de 22,5 milions d’euros. Si aconseguim igualar aquestes xifres, ja ens donarem per satisfets.

Per moltes raons. Primer de tot perquè Sant Jordi és una festa en què tot el sector, des dels autors fins als llibreters passant pels editors, s’implica i vol ser-hi perquè es tracta d’una oportunitat immillorable per connectar amb els lectors. En el cas de Barcelona, també s’ha de posar en valor que s’ha fet una feina prèvia, entre tots els agents implicats, començant pels serveis municipals, per tal d’aconseguir que l’exposició de llibres sigui ordenada i tingui més capacitat que la que tenia altres anys. S’incrementen els espais de Sant Jordi i es dobla l’espai a Gràcia, que connectarà amb la superilla literària del passeig de Gràcia i els carrers propers; es recupera la Rambla, des de Canaletes fins a Ferran, i la plaça de Catalunya estarà reservada als mitjans de comunicació. Hi haurà un eix molt interessant i gairebé continu des de dalt de tot de Gràcia fins a pràcticament arribar al mar. A més a més, en tots els districtes hi haurà illes dedicades als llibres.

Al llarg de la història s’ha pogut comprovar que la diada, la facis el dia que la facis i passi el que passi, té molt moviment. La suma total del que succeeix any rere any és impressionant. Respecte a la coincidència amb un partit de futbol, el que enfrontarà el Barça amb l’Atlético de Madrid, crec que el Sant Jordi és suficientment gran perquè hi entri de tot. Hauria estat preferible que juguessin el partit el dia abans, però tampoc coincideix amb l’hora de màxima afluència de Sant Jordi. Quan acabi el partit, encara ens quedaran hores perquè la gent pugui tornar a sortir al carrer i faci les darreres compres.

Després del que va succeir l’any passat, hem demanat als paradistes que tinguin els punts de venda preparats per si es produeix un ruixat. Que no tinguin llibres sota les taules, que sàpiguen com han de muntar les parades i que assegurin els tendals. Els hem fet un recordatori perquè tothom vingui ben preparat. En tot cas, passi el que passi amb el temps, que lògicament no podem controlar, la història també ens demostra que la gent surt al carrer en qualsevol circumstància.

Ja durant l’any 2020 ens vam trobar que en el moment en què es va alliberar el comerç i es va poder tornar a sortir al carrer, va haver-hi una afluència molt gran de gent a les llibreries i es van comprar molts llibres. Crec que s’ha produït una reactivació important del llibre com a entreteniment cultural. Si fa uns anys tenia un pes reduït, ara s’ha incrementat. Un dels indicadors més clars en aquest sentit és el dels índexs de lectura. Cada vegada hi ha més gent que llegeix i cada vegada hi ha més persones a les quals el llibre els omple des d’un punt de vista cultural. Durant la pandèmia, el llibre ha estat com un refugi per estimular la imaginació, per entendre com viu la gent o per conèixer noves experiències. Es tracta d’un fenomen que ha vingut per quedar-se i que ha permès que el llibre recuperi el protagonisme que havia perdut després de la crisi del 2008, quan es va produir una caiguda molt important en les vendes de llibres. Ara ens estem situant en nivells molt superiors, i les expectatives per al futur són realment bones. L’any passat ja va ser un any de rècord i enguany ens movem en els mateixos paràmetres.

Aquest és un altre dels fenòmens interessants que s’han produït en els darrers anys. No s’havia acabat de trobar la fórmula per apropar els joves als llibres, però ara, a través de les xarxes socials, han connectat amb el llibre. Això està permetent eixamplar el percentatge de lectors des de la base, un fet extraordinàriament positiu perquè garanteix lectors per al futur.

No hem de patir pel futur de les llibreries. S’està demostrant que el que realment interessa i agrada als lectors és comprar els llibres a les llibreries. Segons les dades que tenim, el percentatge de lectors que prefereix comprar els llibres a les llibreries és d’un 80%. El que hem d’aconseguir, sobretot a les grans ciutats i als barris, és que les llibreries tinguin l’oportunitat de defensar-se econòmicament davant d’altres canals que tenen uns marges molt més grans. En aquest sentit, estem treballant molt a prop de les administracions per veure com podem protegir les llibreries, que no són només un espai on es venen llibres, sinó també agents culturals.

El model més interessant a seguir és el de França, que té una estructura i uns esquemes molt pensats per donar suport a les llibreries. Allà les llibreries tenen algunes exempcions o suport a la digitalització, per exemple, la qual cosa els permet mantenir el seu paper cohesionador i d’agent cultural dins del territori.

Durant la pandèmia, vam intentar treballar amb les institucions, des del Gremi d’Editors i des de la Cambra del Llibre, per intentar trobar vies per ajudar els que més ho necessitaven i salvar el màxim nombre d’empreses possibles. En els darrers anys, a banda de la pandèmia, ens han afectat el preu, els problemes de subministrament de les matèries primeres i la situació internacional, uns factors que afecten molt més les editorials petites. El balanç ha estat positiu, en aquest sentit, i hem aconseguit arribar a l’altre costat del túnel de manera prou satisfactòria.

El llibre és un instrument que ha estat essencial al llarg de la història per anar transmetent coneixements i emocions. Tot això canviarà en el futur. Ens haurem d’anar adaptant als nous hàbits dels lectors, que voldran accedir als llibres de maneres molt diverses. La tecnologia és una gran aliada, i la intel·ligència artificial és un gran repte, però estic convençut que en sabrem treure profit en benefici dels creadors i els lectors.