La directora de cinema ha estat premiada amb el Globus d’Or (cap dona ho havia assolit des del 1983) per Nomadland, que també ha rebut el premi a millor pel·lícula dramàtica, fet inèdit amb una dona de directora. A la Mostra de Venècia Nomadland va rebre el Lleó d’Or. Aquest bon exemple de cinema independent és un dels films de l’any, i a Toronto ja va rebre el Premi del Públic. Zhao reflecteix la realitat d’una part de la població nord-americana que viu a la carretera, als seus vehicles, des de la crisi econòmica del 2008.